德国科学家报告了一个新发现的古代鲸物种Perucetus colossus，它被认为是有记录以来最大、最重动物之一。科学家基于部分骨骼估计其大小和重量堪比蓝鲸，此前蓝鲸被认为是地球上存在过的最重动物。这些发现表明，海洋哺乳动物朝着巨大体型发展的趋势可能比此前认为的开始得更早。相关研究8月2日发表于《自然》。
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鲸目动物（包括海豚、鲸和鼠海豚的一个哺乳动物亚目）的化石记录，对哺乳动物生命的演化史记录尤为重要，当时一些陆地动物回到了大海中。过去的记录发现对水中生活方式的适应包括体型变得巨大以及体重的相应增长，但人们认为体重高峰是相对较近的分化。
斯图加特州立自然博物馆的Eli Amson和同事描述了一个新龙王鲸科物种，估计骨骼重量超过任何已知的哺乳动物或海洋生物。研究者根据部分骨骼为这个动物建立了模型，这些骨骼包括13块脊椎、4块肋骨和1块髋骨，发现于秘鲁南部，估计有3900万年历史。预计其骨重是一条体长25米蓝鲸骨骼的2至3倍。作者估计，这个鲸类物种的体重在85至340吨之间。由于估计体重与蓝鲸体重相等或更大，这一新物种将挑战后者作为史上最重动物的地位。
这些发现表明，鲸目达到体重高峰的时间比此前假定的早约3000万年，P. colossus已完全适应水生环境。与骨重量增加有关的浮力符合浅水生活方式，支持了龙王鲸在这类沿海环境里高度特化的理论，为该目的古代动物带来了更多见解。
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Perucetus colossus在沿岸栖息地的复原图，据估体长约20米。图片来自：Alberto Gennari
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Perucetus colossus标本从原产地（秘鲁南部伊卡省）运往国立圣马科斯大学自然历史博物馆（秘鲁利马）。图片来自：Giovanni Bianucci
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保存下来的Perucetus colossus骨骼。图片来自：Giovanni Bianucci
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新物种Perucetus colossus（估计体长约 20 米）以及较小的近亲Cynthiacetus peruvianus和在伦敦自然历史博物馆展出的韦克斯福德蓝鲸的骨骼三维模型。图片来自：作者
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用钻芯机对新物种骨骼进行取样，以评估其内部结构。图片来自：Giovanni Bianucci
https://doi.org/10.1038/s41586-023-06381-1
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